Comprendre la dégénérescence maculaire liée à l’âge

La dégénérescence maculaire résonne avec gravité dans le monde de l'ophtalmologie. Affectant principalement la macula, cette maladie impacte profondément la vie quotidienne des personnes qui en sont atteintes. Zoom sur cette affection oculaire !

Qu'est-ce que la dégénérescence maculaire liée à l’âge ?

La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une maladie oculaire qui affecte principalement la macula, une petite zone de la rétine responsable de la vision centrale et détaillée. Cette affection est l'une des principales causes de perte de vision chez les personnes âgées de 50 ans et plus. Elle se caractérise par une détérioration progressive de la macula, ce qui entraîne une diminution de la capacité à voir les détails fins, comme lors de la lecture ou de la reconnaissance des visages.

Types de dégénérescence maculaire

La maladie se présente sous deux formes principales.

• Dégénérescence maculaire sèche : c'est la forme la plus courante, représentant environ 85% à 90% des cas. Elle se développe lentement et est causée par l'amincissement et le vieillissement du tissu maculaire. Des dépôts jaunâtres appelés « drusen » peuvent également apparaître. Bien que la perte de vision soit moins sévère que dans la forme humide, elle peut affecter significativement la qualité de vie.
• Dégénérescence maculaire humide : moins fréquente mais plus grave, cette forme est caractérisée par le développement anormal de vaisseaux sanguins sous la rétine, qui laissent couler du liquide ou du sang. Cette fuite endommage la macula, conduisant à une perte de vision centrale rapide et sévère.

La DMLA commence généralement dans un œil avant d'affecter l'autre. Au début, les symptômes peuvent passer inaperçus, mais au fil du temps, ils deviennent plus évidents. Dans les cas avancés, une tache floue ou un point aveugle au centre du champ visuel peut apparaître, rendant difficile la réalisation des tâches quotidiennes.

Symptômes et signes précoces

La détection précoce des symptômes de la DMLA est cruciale pour prévenir la progression de la maladie et minimiser la perte de vision. Voici les symptômes et signes à surveiller :

• l’une des premières indications est souvent une vision légèrement floue ou une difficulté à voir les détails, comme en lisant ou en reconnaissant des visages ;
• les lignes droites apparaissent ondulées ou déformées, un symptôme connu sous le nom de métamorphopsie ;
• des taches sombres ou des zones vides (scotomes) peuvent apparaître au centre du champ visuel ;
• les couleurs peuvent sembler moins vives ou plus difficiles à distinguer.

En cas d’une dégénérescence maculaire humide, les symptômes peuvent évoluer rapidement, conduisant à :

• une diminution significative de la vision centrale ;
• une présence de petites taches ou filaments dans la vision (corps flottants) due à des saignements sous-rétiniens.

Face à ces symptômes, il est impératif de consulter un ophtalmologue. Un diagnostic précoce permet une prise en charge plus efficace, pouvant ralentir la progression de la maladie et préserver la vision.

Causes et facteurs de risque

Bien que la cause exacte ne soit pas entièrement claire, plusieurs facteurs de risque sont reconnus.

Facteurs Génétiques : des antécédents familiaux de DMLA augmentent significativement le risque de développer cette maladie. Des recherches ont identifié un gène en cause sur le chromosome 1.

• Âge : le risque de cette maladie augmente avec l'âge, en particulier après 50 ans. Cela est dû au vieillissement naturel des tissus oculaires.
• Tabagisme : fumer multiplie par 4 voire 5 le risque de développer cette maladie. Les produits chimiques nocifs dans la fumée des cigarettes peuvent endommager les vaisseaux sanguins de l'œil et accélérer le processus de vieillissement.
• Exposition à la lumière ultraviolette (UV) et lumière bleue : une exposition prolongée au soleil sans protection adéquate et à la lumière bleue peut endommager la rétine et augmenter le risque de dégénérescence maculaire liée à l’âge.
• Hypertension artérielle et maladies cardiovasculaires : ces conditions peuvent affecter les vaisseaux sanguins de l'œil et contribuer à la DMLA.
• Obésité : une étude a montré que l'obésité peut doubler le risque de dégénérescence maculaire précoce.

Cette maladie peut-elle être traitée ?

En cas d’une dégénérescence maculaire humide

• Les médicaments anti-VEGF (Facteur de Croissance Endothélial Vasculaire) sont actuellement le traitement standard. Ils sont injectés directement dans l'œil pour ralentir la croissance des vaisseaux sanguins anormaux et diminuer la fuite de fluides.
• La photothérapie dynamique est une option de traitement qui utilise un médicament photosensible activé par une lumière laser pour détruire les vaisseaux sanguins anormaux sous la rétine.

En cas d’une dégénérescence maculaire sèche

Bien qu'il n'existe pas de remède définitif pour la DMLA sèche, diverses approches de gestion peuvent aider à ralentir sa progression et à minimiser l'impact sur la vision.

• Aides visuelles : des dispositifs d'agrandissement et des technologies adaptatives peuvent aider les personnes atteintes de DMLA à maximiser leur vision restante.
• Rééducation visuelle : des programmes de rééducation peuvent aider à apprendre à utiliser les parties de la rétine qui ne sont pas affectées pour compenser la perte de la vision centrale.

Comment prévenir la dégénérescence maculaire ?

L’adoption d’un mode de vie sain peut contribuer à réduire le risque de développer cette maladie et à ralentir sa progression.

• Consommez des aliments riches en antioxydants car ils aident à prévenir les lésions cellulaires dans la rétine en neutralisant les radicaux libres générés lors du processus d'absorption de la lumière. Vous pouvez les trouver dans les épinards, les choux frisés, les baies, les oranges, et les poissons riches en oméga-3 (saumon, maquereaux).
• Portez des lunettes de soleil protégeant contre les rayons UVA et UVB pour minimiser les dommages causés par le soleil.
• Utilisez des filtres ou des lunettes pour réduire l'exposition à la lumière bleue des écrans, particulièrement lors d'une utilisation prolongée.
• Pensez à arrêter de fumer. Le tabagisme est un facteur de risque majeur.
• Faites du sport régulièrement pour favoriser une bonne circulation sanguine et une santé cardiovasculaire.
• Effectuez des examens oculaires réguliers afin de détecter les premiers signes.

La dégénérescence maculaire est une cause majeure de la perte progressive de la vue chez les adultes les plus âgés. Il est donc important de vous informer sur cette maladie et de connaitre ses causes et ses symptômes pour une prise en charge optimale et une prévention plus efficace.