Trouble du spectre de l'autisme : décrypter, comprendre, soutenir

Saviez-vous qu’en France, environ un million de personnes vivent avec un trouble du spectre de l’autisme. Pourtant, cette condition reste souvent mal comprise. D’où vient-t-elle ? Quelles sont ses causes ? Comment mieux accompagner les personnes autistes au quotidien ? Prenons le temps d’y voir plus clair, ensemble.

Qu’est-ce que le trouble du spectre de l’autisme ?

Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) est avant tout un trouble du neurodéveloppement. Cela veut dire que le cerveau fonctionne différemment. 

Concrètement, cela influence la façon dont la personne perçoit le monde et réagit à l’environnement qui l’entoure. La communication, les interactions sociales et certains comportements peuvent être plus difficiles. 

Le spectre de l'autisme touche plusieurs profils. Ses manifestations diffèrent d’une personne à l’autre, avec des variations cognitives, sensorielles et comportementales, sans cause unique identifiée. 

Beaucoup de personnes atteintes du trouble du spectre de l’autisme semblent parfois “dans leur bulle”. Elles peuvent être très sensibles aux sons, à la lumière, aux textures. Ces sensibilités sensorielles font partie de leur façon de ressentir le monde.

Comment savoir si mon enfant est autiste ?

Quand on est parent, on sent souvent que “quelque chose est différente” chez son enfant. Sans forcément savoir quoi. Une différence qui finit par interroger. 

Les signes du trouble du spectre de l’autisme apparaissent souvent dès la petite enfance. Généralement, entre 18 et 36 mois, pour persister toute la vie. 

Voici quelques signes que de nombreux parents remarquent avant de décider de consulter un spécialiste.

Quand la communication semble difficile

Vous remarquez peut-être que votre enfant : 

• parle peu… ou pas encore ; 

• utilise peu les gestes ou la communication non verbale ; 

• vous regarde rarement dans les yeux ; 

• ne réagit pas toujours quand vous l’appelez par son prénom ; 

• a du mal à comprendre les expressions faciales ou les émotions ; 

• préfère jouer seul plutôt qu’avec les autres enfants. 

Tout cela touche à la communication sociale. Un point souvent sensible, lorsqu’il s’agit de trouble du spectre de l’autisme.

Quand certains comportements reviennent souvent

Certains enfants font aussi : 

• font des mouvements répétitifs : se balancer, battre des mains, aligner des objets, etc. ; 

• ont une grande difficulté face aux changements dans la routine ou l’environnement ; 

• ont des intérêts restreints, très spécifiques, parfois obsessionnels ; 

• ont une sensibilité exacerbée aux stimuli sensoriels (sons, lumières, textures, goûts) ; 

• ont des réactions étonnantes face à la douleur, au chaud ou au froid. 

Ces comportements peuvent être déroutants. Mais pour un enfant, ils sont souvent une façon de se rassurer.

Quand le développement semble suivre un autre rythme

Vous pouvez aussi observer : 

• des difficultés à imiter des gestes ou des mimiques ; 

• une absence de jeu symbolique (faire semblant de cuisiner, jouer avec des figurines en simulant des interactions) ; 

• un développement moteur parfois différent (retard dans la marche) ; 

• des réactions intenses face au stress ou à la frustration (cris, crises soudaines, etc.). 

Chaque enfant évolue à son rythme. Mais en cas d’autisme, ces signes peuvent être plus marqués. 

Tout cela ne veut pas dire que votre enfant souffre automatiquement d’un trouble du spectre de l’autisme. Mais s’ils persistent ou s’accumulent, il est important d’en parler à un professionnel de santé. 

Un pédiatre, neuropédiatre ou psychologue, pourra dans ce cas, proposer un bilan approfondi. 

Dans tous les cas, un dépistage précoce ouvre la voie à une prise en charge mieux adaptée, avec comme seul et unique objectif, le développement et l’épanouissement de l’enfant.

Parce qu’un bilan, des rendez-vous médicaux, un suivi psychologique ou paramédical… tout cela demande du temps, de l’énergie, de l’argent, mais aussi un cadre rassurant pour la famille. Et quand le parcours commence, être bien accompagné fait toute la différence. 

La mutuelle famille HEYME a été pensée pour soutenir les familles dans toutes les étapes de la vie, y compris lorsque des besoins spécifiques apparaissent chez un enfant. Elle permet de mieux couvrir les consultations, les suivis et les accompagnements nécessaires, tout en offrant un cadre simple et adapté au quotidien des parents. 

Parce que prendre soin de son enfant, c’est aussi prendre soin de l’environnement qui l’aide à grandir.

Quelles sont les causes du TSA ?

Les premières questions que l’on se pose quand on est parent, sont toujours les mêmes : 

• "Pourquoi mon enfant ?" 

• "Ai-je fait quelque chose de mal ?" 

Et la réponse sera toujours la même : ce n’est pas de votre faute. 

L’autisme et les autres formes de TSA sont liés à des anomalies du neurodéveloppement, qui surviennent dès la grossesse, durant la période anténatale. 

Aujourd’hui encore, les recherches n’ont toujours pas identifié de cause unique. 

Mais ce qui est sûr, c’est que le TSA résulte d’un ensemble de facteurs, et non d’un événement précis.

Le rôle de la génétique

Elle joue un rôle important dans le développement du trouble du spectre de l’autisme. Parfois, une mutation spontanée apparaît chez l’enfant sans être héritée des parents. 

Dans d’autres situations, plusieurs variations génétiques peuvent accroître le risque d’autisme. 

Des variations qui peuvent également être impliquées dans d’autres troubles du neurodéveloppement, comme le trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) ou la déficience intellectuelle. 

Aujourd’hui, plus de 200 gènes sont impliqués dans le TSA. Et la recherche continue d’avancer.

Les facteurs environnementaux

Ils peuvent aussi jouer un rôle, notamment en cas de : 

• inflammation du cerveau susceptible de perturber son développement ; 

• exposition à certains virus durant la grossesse ; 

• prise de certains médicaments, comme la Dépakine, pouvant affecter le développement du fœtus.

Comment diagnostiquer l’autisme ?

En se demandant si son enfant est atteint d’autisme, les émotions se bousculent souvent. Les doutes apparaissent. Et parfois, la peur s’installe. 

Le diagnostic du trouble du spectre de l’autisme ne se fait jamais à la légère. Il repose sur une évaluation approfondie, menée par des professionnels spécialisés dans les troubles du neurodéveloppement. 

L’objectif n’est pas de mettre une étiquette, mais de mieux comprendre votre enfant. 

L’observation clinique

Le professionnel va prendre le temps d’observer votre enfant : à la maison, à l’école, lors de ses interactions sociales. 

Il analysera comment il communique et réagit aux autres. Dans ce cas, chaque détail compte. 

Des tests standardisés

Un bilan est proposé, par la suite. Il contient plusieurs tests cognitifs et évaluations sensorielles. 

L’objectif ? Différencier le trouble du spectre de l’autisme d’autres troubles du développement. 

Pourquoi un diagnostic précoce est si important ?

Parce que le temps compte et cela peut aider votre enfant à développer : 

• ses compétences sociales ; 

• sa communication ; 

• sa confiance ; 

• son autonomie. 

Et surtout, cela vous aide, vous, parent, à ne plus avancer seul.

Comment accompagner une personne autiste ?

Quand un enfant ou un proche souffre d’un trouble du spectre de l’autisme, on se pose mille questions. On veut bien faire et aider, mais on ne sait pas toujours comment. 

La bonne nouvelle ? Il n’y a pas une seule bonne façon d’accompagner une personne autiste.

1. Comprendre son fonctionnement, avant tout

Chaque enfant ou personne autiste est unique. Il est donc essentiel d’identifier ses forces et ses besoins spécifiques.  

Prenez le temps de l’observer et de voir comment il communique. Avec des mots ? Des gestes ? Des regards ? Ou autrement ? Et comment il réagit aux bruits, aux lumières, aux changements. 

2. Adapter la communication, pas à pas

Parlez simplement, une phrase à la fois, avec des mots clairs et sans sous-entendus. 

Les images peuvent devenir de vraies alliées : 

• un pictogramme ; 

• un emploi du temps visuel ; 

• un petit dessin pour montrer ce qui va se passer. 

Et surtout, laissez-lui le temps de comprendre, de traiter l’information et de répondre, à sa manière. 

3. Respecterses sensibilités, vraiment

Quand on a un enfant atteint d’un trouble du spectre de l’autisme, on découvre vite une chose : le monde peut être beaucoup trop intense pour lui. 

Un bruit anodin pour vous peut être douloureux pour lui. Une lumière trop forte peut l’épuiser. Une étiquette sur un vêtement peut devenir insupportable. Ce n’est ni un caprice, ni de la provocation. 

Parfois, de petites adaptations peuvent faire toute la différence : 

• un casque antibruit ; 

• une lumière tamisée ; 

• des vêtements plus confortables.

4. L’aider à se sentir en sécurité, petit à petit

Un enfant autiste a souvent besoin de repères pour se sentir bien. Les routines ne sont pas une contrainte mais son refuge. 

Un emploi du temps clair, des habitudes qui reviennent chaque jour, des choses prévisibles… Tout cela aide votre enfant à comprendre ce qui va se passer. 
Et quand il se sent en sécurité, il ose davantage.

5. L’encouragerà comprendre ses émotions… et les autres

Pour une personne souffrant d’autisme, les émotions peuvent être déroutantes. Qu’il s’agisse des siennes ou celles des autres. 

La colère peut monter d’un coup et la tristesse rester bloquée à l’intérieur. Et mettre des mots dessus, ce n’est pas simple. Des échelles émotionnelles ou 
des petits scénarios peuvent l’aider à mieux gérer certaines situations. 

Mais le plus important, est de promouvoir un cadre rassurant. Sans pression et sans “allez, fais un effort !”. 

6. Se faire accompagner

Quand on est parent, on peut vite se sentir dépassé. Et c’est normal. Vous n’êtes pas censé tout savoir, ni tout faire seul.  

S’appuyer sur des professionnels : orthophonistes, ergothérapeutes, psychologues et éducateurs, peut vraiment faire la différence. Chacun peut aider votre enfant à avancer, à sa façon. 

Selon les besoins, certaines approches éducatives peuvent aussi être proposées. À l’image de l’ABA (Analyse Comportementale Appliquée) ou le TEACCH (Traitement et Éducation des Enfants Autistes et Autres Enfants avec Déficits de Communication). 

Demander de l’aide, ce n’est pas abandonner son rôle de parent. Au contraire, c’est offrir à son enfant toutes les chances de s’épanouir. 

En définitive, le trouble du spectre de l’autisme est une réalité faite de nuances, de défis mais aussi de richesses. Quand on prend le temps de comprendre, d’adapter et d’accompagner avec bienveillance, tout change. Les personnes autistes peuvent alors avancer, trouver leur place et s’épanouir, à leur manière.

Cet article a été relu et validé par un expert HEYME, spécialiste de la prévention, du bien-être et de l’accompagnement des jeunes et de la famille.

FAQ – Trouble du spectre de l’autisme : les questions les plus fréquentes 

Le trouble du spectre de l’autisme est-il une maladie ? 
Non. Le trouble du spectre de l’autisme n’est pas une maladie, mais une condition neurodéveloppementale. Il n’existe pas de “guérison”, mais des accompagnements adaptés pour favoriser le développement et le bien-être des personnes qui en sont atteintes. 

Mon enfant ne parle pas encore : est-ce forcément un trouble du spectre de l’autisme ? 
Non. Un retard de langage seul ne suffit pas à poser un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme. C’est l’association de plusieurs signes persistants qui doit amener à consulter. 

Existe-t-il des traitements pour le trouble du spectre de l’autisme ? 
Il n’existe pas de traitement médical pour “guérir” le trouble du spectre de l’autisme, mais des prises en charge éducatives, thérapeutiques et comportementales peuvent améliorer le quotidien.