Reconnaître les premiers signes de l’épilepsie chez un enfant

L’épilepsie est une maladie neurologique qui touche aussi bien les adultes que les enfants. Chez ces derniers, elle peut se manifester de manière subtile, ce qui rend son diagnostic parfois difficile. Reconnaître les premiers signes de l’épilepsie chez un enfant est crucial pour une prise en charge rapide et efficace.  

Qu'est-ce qu'une crise d'épilepsie ?

Une crise d'épilepsie est provoquée par une activité électrique anormale et excessive dans le cerveau, perturbant temporairement le fonctionnement de l’activité cérébrale. Elle peut être de courte durée (quelques secondes) ou plus prolongée (plusieurs minutes). Son expression varie selon la zone du cerveau concernée, ce qui explique la diversité des symptômes. 

Voici les principales manifestations possibles : 

• une perte de conscience : en faisant une crise d’épilepsie, l'enfant peut soudainement s'effondrer, se figer ou devenir inconscient pendant quelques secondes ou minutes. Après la crise, il peut être confus ou somnolent ; 

• des convulsions : mouvements musculaires involontaires et incontrôlables qui peuvent toucher tout le corps (crise généralisée) ou une seule partie (crise focale). Ces convulsions peuvent être accompagnées d'une raideur musculaire soudaine ; 

• des troubles sensoriels : hallucinations visuelles (éclairs de lumière, formes étranges), auditives (bruits inexpliqués, bourdonnements) ou olfactives (odeurs inhabituelles sans source réelle) ; 

• des troubles moteurs : difficultés à parler, à marcher ou à coordonner ses mouvements. Certains enfants présentent des gestes répétitifs involontaires (exemple : mâchonnement, frottement des mains) ; 

• des troubles du comportement : confusion soudaine, agitation, peur inexpliquée, gestes répétitifs, regard fixe ou encore absence de réaction aux stimuli extérieurs. 

Les différentes formes de crises d'épilepsie chez l'enfant

Comme chez les adultes, l'épilepsie se manifeste principalement sous deux formes chez l’enfant : les épilepsies partielles et les épilepsies généralisées. 

Les épilepsies partielles se manifestent par une activité électrique anormale localisée dans une zone spécifique du cerveau. Parmi ces types, les épilepsies partielles idiopathiques bénignes, comme l'épilepsie à paroxysmes rolandiques et l'épilepsie occipitale bénigne précoce, apparaissent sans cause identifiable. Généralement peu invalidantes, elles ne nécessitent un traitement que si les crises sont fréquentes ou impactent la vie quotidienne de l'enfant. D'autres épilepsies partielles, dites non idiopathiques, sont associées à des anomalies structurelles ou fonctionnelles du cerveau et requièrent une prise en charge spécifique. 

Les épilepsies généralisées impliquent une hyperactivité électrique affectant l'ensemble du cerveau dès le début de la crise. Elles se divisent en formes idiopathiques, comme l'épilepsie myoclonique bénigne du nourrisson, l'épilepsie-absence de l'enfant, l'épilepsie myoclonique juvénile et l'épilepsie grand mal du réveil, et en formes non idiopathiques, telles que l'épilepsie myoclono-astatique et le syndrome de Lennox-Gastaut. Ces dernières sont souvent plus sévères et nécessitent une approche thérapeutique adaptée.  

Quels sont les premiers signes de l’épilepsie chez un enfant ?

Il est important de noter que tous les enfants ayant des crises ne sont pas forcément atteints d’épilepsie. Cependant, si votre enfant présente régulièrement l'un des signes suivants, il est recommandé de consulter un médecin. 

• Des épisodes de "déconnexion" : l'enfant semble absent, fixe son regard dans le vide et ne répond pas immédiatement aux sollicitations. Ces absences, caractéristiques de certaines formes d’épilepsie chez un enfant, peuvent durer quelques secondes et être confondues avec un simple moment d’inattention. 

• Des mouvements répétitifs et involontaires : battements des paupières, mâchonnements, mouvements des lèvres ou des doigts sans raison apparente. Ces gestes automatiques peuvent être des manifestations discrètes de crises d’épilepsie focales. 

• Des changements de comportement soudains : irritabilité inexpliquée, crises d’agressivité inhabituelles, pleurs inconsolables ou peur soudaine sans raison apparente. Certains types d’épilepsie chez l’enfant peuvent entraîner des altérations temporaires du comportement. 

• Des troubles du sommeil : difficultés à s’endormir, réveils nocturnes fréquents, épisodes de somnambulisme ou mouvements brusques pendant le sommeil. Certaines crises épileptiques surviennent exclusivement la nuit. 

• Des difficultés d’apprentissage : troubles de la concentration, ralentissement dans les acquisitions scolaires, difficultés à mémoriser ou désorganisation soudaine. Une épilepsie non diagnostiquée chez un enfant peut parfois être confondue avec un trouble de l’attention ou des difficultés scolaires classiques. 

Épilepsie de l’enfant : quand consulter un médecin ? 

Si votre enfant présente un ou plusieurs de ces symptômes de manière répétée, il est important de consulter un médecin afin d’obtenir un diagnostic précis et d’éviter toute complication. Certaines crises peuvent être isolées, mais lorsqu'elles deviennent fréquentes ou impactent le quotidien de l’enfant, une évaluation médicale s’impose. Le médecin pourra : 

• réaliser un électroencéphalogramme (EEG) pour détecter d’éventuelles anomalies cérébrales et mesurer l’activité électrique du cerveau ; 

• prescrire des examens complémentaires (IRM, prise de sang) en fonction des besoins pour identifier la cause sous-jacente des crises d’épilepsie chez un enfant ; 

• Mettre en place un suivi médical et, si nécessaire, un traitement médicamenteux pour stabiliser l’épilepsie chez l’enfant et limiter la fréquence des crises. 

Un diagnostic précoce permet d’adapter au mieux la prise en charge et d’améliorer la qualité de vie de l’enfant, en réduisant les risques de complications ou d’impact sur son développement. 

Comment réagir face à un enfant faisant une crise d'épilepsie ?

Lorsqu’un enfant est victime une crise d’épilepsie, il est essentiel d’adopter les bons gestes pour assurer sa sécurité et éviter toute complication : 

• allonger l’enfant sur le côté en position latérale de sécurité (PLS) une fois les convulsions terminées ; 

• ménager de l’espace autour de lui pour éviter qu’il ne se blesse ; 

• ne pas tenter de le retenir ni de bloquer ses mouvements ; 

• ne rien mettre dans sa bouche, il ne risque pas d’avaler sa langue ; 

• protéger sa tête en la plaçant sur un objet souple (coussin, vêtement plié, etc.) ; 

• desserrer ses vêtements au niveau du col et de la ceinture pour faciliter sa respiration ; 

• retirer ses lunettes, s’il en porte pour éviter qu’elles ne le blessent ; 

• le rassurer après la crise, car il peut être désorienté ou confus. 

Par ailleurs, n’hésitez pas à appeler les secours (15 ou 112) si : 

• la crise dure plus de 5 minutes ; 

• une seconde crise survient sans récupération entre les deux ; 

• après la crise d’épilepsie, l’enfant ne reprend pas conscience ; 

• l’enfant a des difficultés respiratoires ou s'est blessé.

Reconnaître les premiers signes de l’épilepsie chez un enfant est essentiel pour une prise en charge rapide. Les symptômes varient selon le type de crises et peuvent être parfois difficiles à repérer. Si vous avez le moindre doute, consultez un professionnel de santé. Un diagnostic précoce permet d’adapter le traitement et d’améliorer la qualité de vie de l’enfant.