L’obésité chez l’enfant est un véritable enjeu de santé publique mondiale. Au-delà d’une simple question d’apparence : elle impacte la santé physique, psychologique et sociale des jeunes. Il est donc essentiel d'adopter une approche bienveillante pour prévenir et accompagner les enfants obèses sans stigmatisation. 

Comprendre les causes de l’obésité chez l’enfant

L’obésité chez l’enfant est généralement la conséquence d’un déséquilibre apport calorique et besoins énergétiques, mais elle est souvent multifactorielle. Parmi les principales causes : 

• une alimentation déséquilibrée : la consommation excessive d'aliments ultra-transformés, riches en sucres, en graisses saturées et en sel, ainsi qu'une consommation insuffisante de fruits, de légumes et de fibres ; 

• la sédentarité : notamment le manque d'activité physique induit par de longues heures passées devant les écrans (télévision, smartphone, tablette, ordinateur et jeux vidéo) ; 

• Le manque de sommeil : augmente le risque de surpoids et d’obésité chez l’enfant, car il perturbe la régulation des hormones de l’appétit et de la sensation de satiété ; 

• les facteurs génétiques : avoir des parents obèses multiplie par trois le risque d'être obèse à l'âge adulte. Certains enfants peuvent donc être prédisposés à l'obésité ; 

• l’environnement familial et social : les habitudes alimentaires et le mode de vie des parents influencent fortement ceux des enfants. Un environnement marqué par la malbouffe et des comportements alimentaires compulsifs peut favoriser le surpoids ; 

• la prise de certains médicaments : les psychotropes, les antiépileptiques ou encore les corticoïdes, peuvent entraîner une prise de poids chez l’enfant en modifiant son métabolisme ou en augmentant son appétit ; 

• le stress et les émotions : dans des situations de stress ou d’anxiété, notamment à l’école ou en famille, certains enfants peuvent se tourner vers la nourriture pour apaiser leurs émotions, adoptant ainsi une alimentation émotionnelle. 

Obésité infantile : quelles conséquences ? 

L'obésité peut avoir un impact significatif sur la santé physique, mentale et sociale de l’enfant, compromettant son bien-être et sa qualité de vie. Les conséquences peuvent apparaître dès le plus jeune âge et perdurer parfois jusqu’à l’âge adulte. 

Des problèmes de santé

L’obésité expose l’enfant à un risque accru de maladies chroniques telles que le diabète de type 2, qui se manifeste par une mauvaise régulation du sucre dans le sang, ou encore des maladies cardiovasculaires favorisées par une pression artérielle élevée et un taux de cholestérol anormal. L’obésité peut également causer chez l’enfant des troubles respiratoires, notamment de l’asthme ou une apnée du sommeil, perturbant la qualité du sommeil et entraînant une fatigue chronique. 

Des difficultés psychosociales

L’image corporelle est un élément central du développement de l’enfant. Un enfant obèse peut être victime de moqueries, de rejet social ou d’intimidation, ce qui peut fortement impacter sa confiance en lui. Une estime de soi dégradée peut entraîner l’isolement, des troubles anxieux voire une dépression, rendant plus difficile son intégration dans un groupe et sa participation aux activités scolaires ou sportives. 

Des problèmes scolaires 

L’obésité peut impacter les performances scolaires de l’enfant en raison des troubles du sommeil qui affectent sa concentration et son apprentissage. Le mal-être lié au surpoids peut aussi entraîner un désintérêt pour l’école. L’enfant se retrouve dans un cercle vicieux où il compense son stress et son mal-être par une alimentation inadaptée. 

Comment prévenir l’obésité chez l’enfant ?

En agissant tôt et avec bienveillance, il est possible de prévenir l’obésité chez l’enfant, sans aucune culpabilisation ni restriction excessive. 

Adopter une alimentation équilibrée

Une alimentation saine et variée dès le plus jeune âge permet d’établir de bonnes habitudes alimentaires. 

• Privilégier les repas faits maison à base de produits frais et limiter les plats cuisinés et surgelés. 

• Réduire la consommation de sucres rapides et de sodas, qui favorisent le surpoids. 

• Encourager la consommation de fruits, légumes, céréales complètes et protéines maigres. 

• Eviter les régimes restrictifs chez l’enfant, mieux vaut rééquilibrer l’alimentation plutôt que de bannir certains aliments. 

Encourager l’activité physique 

L’OMS recommande au moins une heure d’activité physique par jour pour les enfants. Pour favoriser un mode de vie actif, il est recommandé de : 

• réduire le temps d’écran en instaurant des règles claires ; 

• intégrer des jeux et activités physiques au quotidien (vélo, danse, sports collectifs, marche) ; 

• encourager les trajets à pied ou à vélo pour aller à l’école ou aux activités. 

Créer un cadre favorable

La création d’un environnement favorable permet également de réduire le risque d’obésité chez l’enfant. Cela nécessite de :  

• partager des repas en famille pour renforcer le lien affectif et inciter à une alimentation équilibrée ; 

• instaurer des heures de repas et de sommeil régulières ; 

• valoriser les efforts et les petites victoires plutôt que de pointer du doigt les écarts. 

Comment accompagner avec bienveillance un enfant obèse ? 

Si votre enfant est en surpoids ou obèse, il est important de l'accompagner avec bienveillance et sans le culpabiliser. Pour cela, vous devez : 

• favoriser le dialogue : aborder ouvertement le sujet de l’obésité avec l’enfant permet de mieux comprendre son ressenti et ses besoins tout en l’impliquant dans la recherche de solutions ; 

• éviter la culpabilisation et la stigmatisation : adopter un discours bienveillant, sans termes blessants ou humiliants, et rappeler que le poids ne définit pas une personne et qu’il est possible d’améliorer sa santé sans se focaliser uniquement sur la balance ; 

• impliquer toute la famille : cuisiner ensemble, partager des repas équilibrés et pratiquer des activités physiques en famille renforce les liens et encourage l’enfant à adopter un mode de vie plus sain ; 

• consulter des professionnels de santé : un médecin, un nutritionniste ou un psychologue peut apporter un soutien personnalisé pour aider l’enfant et sa famille à surmonter les défis liés à son obésité ; 

• valoriser l’enfant : il est essentiel de renforcer l’estime de soi de l’enfant en mettant en avant ses qualités et ses réussites, indépendamment de son poids. Un enfant qui se sent aimé et valorisé sera plus enclin à adopter des comportements positifs pour sa santé. 

En conclusion, prévenir et accompagner l’obésité chez l’enfant est un défi qui demande de la patience, de la compréhension et une approche bienveillante. En agissant dès le plus jeune âge, il est possible d’aider les enfants obèses à adopter des habitudes de vie saines et à préserver leur santé à long terme.