L'anosmie ou la perte d’odorat : causes et symptômes de la maladie

L’anosmie, un trouble sensoriel relativement courant, est une condition largement méconnue qui touche environ 5 % de la population mondiale. Qu'est-ce que l'anosmie exactement ? Comment la reconnaître, quels en sont les symptômes et les causes ? Faisons le point. 

L’anosmie : qu’est-ce que c’est ? 

L’anosmie est la perte totale ou partielle de l’odorat. Elle est généralement associée à une perte partielle ou totale du goût, aussi appelée agueusie. 

L’anosmie se caractérise par une grande difficulté à sentir une odeur et à reconnaître un arôme ou la saveur d’un aliment. Quand elle se traduit par une perte partielle (diminution) de l’odorat, on parle d’hyposmie. 

L’anosmie est généralement bilatérale mais peut parfois concerner qu’une seule narine. Quand c’est le cas, on parle d’hémianosmie. 

L’anosmie est une pathologie à ne pas confondre avec d’autres troubles de l’odorat tels que : 

- la cacosmie : le fait de sentir en permanence une mauvaise odeur, qu'elle soit réelle ou non ; 

- la parosmie : la déformation de certaines odeurs. 

L'anosmie ou la perte d’odorat : quels symptômes ? 

Les personnes souffrant d’anosmie ne sentent plus les odeurs et se plaignent souvent d’une perte de goût (l’agueusie). 

En effet, les personnes atteintes éprouvent de grandes difficultés à distinguer les arômes et les saveurs des aliments et par conséquent, à apprécier la nourriture. Elles peuvent reconnaître si les aliments sont sucrés, salés, acides ou amères, mais n’arrivent pas à faire la différence entre des saveurs spécifiques. 

On en déduit alors que la capacité à distinguer les arômes et les saveurs dépend de l’odorat et non des récepteurs gustatifs de la langue. 

Cependant, il existe des pratiques, comme l’aromathérapie et la rééducation olfactive à l’aide d’huiles essentielles, qui peuvent t’aider à récupérer ton odorat. 

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Quelles sont les causes de l’anosmie ? 

Les causes de l’anosmie sont multiples. Elle peut être due à une altération des cellules de la muqueuse olfactive, du nerf olfactif ou du centre nerveux olfactif où sont traités les messages olfactifs, c'est-à-dire les odeurs. 

L’anosmie peut être congénitale, présente dès la naissance, ou acquise à la suite d'une pathologie ou d'un comportement. 

L’anosmie congénitale 

Quand l’anosmie est présente à la naissance, on parle d’anosmie congénitale. Toutefois, peu de gens naissent dépourvus du sens de l’odorat. 

L’anosmie congénitale peut être isolée ou associée à un syndrome. 

L’anosmie isolée 

L’anosmie isolée est due à un dysfonctionnement dans le développement des bulbes olfactifs ou à une anomalie du tissu olfactif. L’anosmie congénitale isolée est extrêmement rare. 

L’anosmie associée à un syndrome 

L'anosmie associée à un syndrome la plus connue est celle de Kallmann. Il s’agit d’une maladie génétique du développement embryonnaire, caractérisée par une atteinte des bulbes olfactifs à cause d’une insuffisance hormonale. 

L’anosmie acquise 

Il faut savoir que lorsque l’anosmie est un trouble acquis, due à une maladie (sinusite, rhume...), elle est généralement transitoire. Dans la majorité des cas, l’anosmie est due à un trouble acquis. 

On distingue deux types d’anosmies. 

L’anosmie de perception 

On parle d’anosmie de perception lorsqu’il y a dysfonctionnement dans la perception des informations olfactives (les odeurs).  Les organes sensoriels sont atteints, autrement dit, les nerfs olfactifs sont altérés. 

Troubles par atteinte de perception 

Les troubles par atteinte de perception peuvent être dus à : 

• certains traitements médicamenteux comme les traitements anti-cancéreux, la morphine, etc. ; 

• une radiothérapie contre le cancer peut entraîner une anosmie ou une perte du goût (une agueusie) qui peut durer des mois et même devenir définitive ; 

• certaines infections, notamment celles des voies respiratoires supérieures, causées par le virus de l’influenza (grippes) ; 

• une intoxication due à l’inhalation de substances nocives ou de polluants industriels en milieu professionnel par exemple ; 

• une intervention chirurgicale ; 

• un traumatisme crânien dû à un accident de la circulation ou autre ; 

• une tumeur, souvent bénigne, qui se développe au niveau des méninges, 

• un méningiome olfactif ; 

• certaines infections causées par le virus herpès simplex ; 

• des hépatites virales, des inflammations du foie causées par un virus ; 

• des maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer, le Parkinson, l'épilepsie ou la sclérose en plaques ; 

• l’âge : en vieillissant, les facultés olfactives s’affaiblissent. En effet, la perte des récepteurs olfactifs entraîne une diminution de la capacité à sentir les odeurs chez les personnes âgées à partir de 60 ans. Après 70 ans, les modifications de l’odorat deviennent importantes. 

L’anosmie de transmission 

On parle d’anosmie de transmission quand il s’agit de troubles de la transmission des informations olfactives (les odeurs). Les molécules odorantes n’atteignent pas les cellules sensorielles à cause d’un défaut de perméabilité des fosses nasales. L’anosmie de transmission est due à une obstruction des fosses et voies nasales. 

Troubles par atteinte de la transmission 

L’anosmie peut être liée à une anomalie anatomique caractérisée par une : 

• mauvaise qualité du mucus ou de la muqueuse olfactive ; 

• une polypose naso-sinusienne (une sinusite chronique) : une maladie du nez et des sinus qui se caractérise par la formation d'œdèmes et de polypes au niveau des muqueuses bloquant la transmission des odeurs. Cette maladie touche 5% de la population ; 

• la présence d'un corps étranger dans le nez, une tumeur par exemple, bouchant ainsi le nez et altérant l'odorat ; 

• une maladie sous-jacente comme un rhume ; 

• une maladie sous-jacente comme une rhinite : une inflammation de la muqueuse des fosses nasales peut avoir plusieurs origines, notamment une origine allergique. Les allergies saisonnières comme la rhinite allergique peuvent en effet entraver le sens de l’odorat ; 

• une maladie sous-jacente comme une sinusite chronique : une inflammation des muqueuses des sinus ; 

• une déviation de la cloison nasale. 

Enfin, il arrive que l’anosmie soit idiopathique, c’est-à-dire qu’elle n’a aucune cause identifiée. La perte d'odorat survient sans explication. 

Comment détecter l'anosmie ? 

Le diagnostic de l'anosmie débute généralement par une consultation médicale approfondie. Le médecin commence par te poser des questions sur tes symptômes, leur apparition (soudaine ou progressive), et tes antécédents médicaux, tels que des infections, traumatismes ou pathologies préexistantes. Ces informations permettent d’orienter les premières hypothèses sur la cause de la perte d’odorat. 

Le médecin réalise ensuite un test d’anosmie pour évaluer la gravité de la perte d’odorat. Ce test peut inclure l’exposition à diverses odeurs pour mesurer ta capacité à les identifier. Cela permet de distinguer une anosmie d’une hyposmie (perte partielle). 

Lorsque le médecin suspecte un trouble de l’olfaction d’origine neurologique ou anatomique, une IRM des bulbes olfactifs est souvent réalisée. Elle permet d'analyser les structures nasales, le parenchyme cérébral et les tractus olfactifs. En cas de pathologies neurodégénératives, comme une sclérose en plaques, l’IRM peut être associée à une ponction lombaire pour rechercher des anomalies dans le liquide cérébro-spinal. 

Est-il possible de traiter l'anosmie ? 

Actuellement, il n’existe pas de traitement pour l’anosmie. La prise en charge dépend de la cause identifiée et vise principalement à traiter le facteur sous-jacent ou à atténuer les symptômes. 

Inhalations et soins locaux 

Si tu souffres de sinus irrités, des inhalations de vapeur peuvent aider à décongestionner les voies nasales et à améliorer la respiration. Ces méthodes simples sont souvent utilisées comme premières étapes dans le traitement des cas légers. 

Traitements médicamenteux 

En cas d’inflammation des voies respiratoires, des corticostéroïdes ou des antihistaminiques peuvent être prescrits pour réduire l’enflure et restaurer partiellement l’odorat. 

Si une infection bactérienne des sinus est à l’origine de l’anosmie, un traitement par antibiotiques peut être nécessaire pour éliminer l’infection. 

Chirurgie et radiothérapie 

Lorsque l’anosmie est causée par une obstruction plus grave, comme une tumeur, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour retirer la masse obstructive. Dans certains cas, la chirurgie est accompagnée de séances de radiothérapie pour prévenir la récidive. 

Chaque cas d’anosmie étant unique, le traitement est adapté au patient après un diagnostic précis. Même si la récupération complète n’est pas toujours possible, ces différentes approches permettent d’améliorer significativement la qualité de vie des personnes atteintes. 

Pour certains, la perte d’odorat peut sembler banale, mais l’anosmie impacte significativement la qualité de vie des personnes touchées. Si tu n’arrives plus à sentir les odeurs, il est essentiel de consulter un professionnel de santé. Aussi, n'oublie pas d'éviter l'exposition à des substances toxiques et de prendre soin de ta santé en général pour réduire le risque de développer des troubles de l'odorat et d'autres maladies.