Lors de certaines soirées étudiantes, le protoxyde d’azote est utilisé comme gaz hilarant. Cette pratique dangereuse peut avoir de terribles conséquences sur la santé des jeunes. Entre effets immédiats et risques à long terme. Focus sur cette tendance qui fait fureur chez les jeunes, notamment les étudiants.

Gaz hilarant : qu'est-ce que c'est ?

Appelé aussi protoxyde d’azote (molécule : N2O), le gaz hilarant est inodore avec un faible goût métallique. Découvert en 1772, ce gaz est utilisé pour la propulsion de fusées et l’augmentation de la puissance des moteurs.

Reconnu aussi pour ses propriétés anesthésiques et analgésiques, il est utilisé en médecine pour atténuer la douleur, avant tout acte chirurgical dit mineur.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, son utilisation ne s’arrête pas là ! En effet, on peut également l’utiliser en cuisine. Il est présent dans les cartouches des siphons à chantilly.

L’usage détourné du protoxyde d’azote

En vente libre et donc accessible à tous, le protoxyde d’azote est disponible sous forme de cartouches ou de bonbonnes.

Ce n’est donc pas un hasard, si lors de soirées étudiantes, le gaz hilarant est transféré dans des ballons de baudruche avant d’être inhalé. L'effet recherché ? Une euphorie passagère pouvant entraîner des fous rires incontrôlables, des modifications de voix ainsi que des distorsions visuelles et auditives. Des effets qui peuvent durer en général, entre 30 secondes et 4 minutes.

Pour quelles conséquences ?

Cette utilisation récréative et détournée du gaz hilarant peut créer une forme de dépendance non sans risque pour la santé. Voilà à quoi s’attendre dans ce cas :

• risque de brûlure par le froid : le gaz inhalé directement à la cartouche peut provoquer des gelures du nez, des lèvres et des cordes vocales.
• manque d'oxygène : les cartouches contiennent du protoxyde d'azote concentré et des inhalations répétées peuvent entraîner la mort par asphyxie.
• risque de perte de connaissance : en n’étant plus maître de toi-même, une perte de connaissance peut être à l’origine d’une chute grave pouvant causer fracture(s) et/ou traumatisme(s).

Par ailleurs, ce gaz peut provoquer des effets secondaires qui disparaissent généralement 15 minutes, après l'arrêt de l'inhalation. Certains peuvent parfois persister quelques heures, voire quelques jours, selon la dose inhalée. On peut citer :

• perte des réflexes de la toux ;
• désorientation ;
• vertiges ;
• acouphènes ;
• nausées et vomissements ;
• maux de tête ;
• crampes abdominales ;
• diarrhées ;
• somnolence.

Et cela ne s’arrête pas là, puisqu’à forte dose, sa consommation peut entraîner :

• confusion et désorientation ;
• difficultés à parler et à coordonner ses mouvements ;
• faiblesse musculaire ;
• ralentissement, irrégularités ou troubles du rythme cardiaque ;
• atteinte de la moelle épinière ;
• carence en vitamine B12 ;
• anémie ;
• perte de mémoire ;
• troubles de l’érection ;
• troubles de l’humeur et paranoïa ;
• hallucinations visuelles ;
• baisse de la tension artérielle.

Et parce que les problèmes de santé ne dépendent pas que de la prise de gaz hilarant, une mutuelle étudiante ne serait pas de trop !

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Gaz hilarant : peut-on en être dépendant ?

La question de toute éventuelle dépendance au gaz hilarant ne doit pas être prise à la légère. En cause, le faible coût du produit et la disparition assez rapide des effets recherchés peuvent inciter les jeunes, notamment les étudiants, à une consommation progressive, qui excessive, se transforme en véritable dépendance.

Comme toute addiction, le sevrage peut être difficile, laissant apparaître plusieurs symptômes : anxiété, agitation, douleurs abdominales et tremblements.

Usage du protoxyde d’azote : que dit la loi ?

Afin de lutter contre ce fléau et limiter l’usage du gaz hilarant chez les jeunes, une loi a été promulguée le 1^er juin 2021 et publiée au Journal officiel le 2 juin 2021. Cette dernière interdit la vente du protoxyde d’azote aux mineurs, sous n’importe quelle forme, dans l’ensemble des commerces, lieux publics, sans oublier Internet. Les sites de commerce en ligne doivent dans ce cas, mentionner l’interdiction de vente aux mineurs, sur leurs pages.

Dans ce cadre, comme le stipule l’Article L. 3611-1 "Le fait de provoquer un mineur à faire un usage détourné d'un produit de consommation courante pour en obtenir des effets psychoactifs est puni de 15 000 € d'amende ".

Par ailleurs, l’interdiction de vente s’applique également aux personnes majeures dans certains lieux, à savoir : les bureaux de tabac, les discothèques, les bars ou tous les autres débits de boissons temporaires.

Que faire en cas d’urgence ?

Si toi-même ou une personne de ton entourage ressentez l'un des symptômes décrits précédemment après avoir inhalé du gaz hilarant, contacte les secours immédiatement.

Tu peux aussi appeler le service national d’aide à distance Drogues Info Service au 0 800 23 13 13, de 8h à 2h (appel gratuit depuis un poste fixe) ou consulter leur site web pour plus d’infos.

En tant qu’étudiant, tu as bien évidemment le droit de te divertir pour décompresser mais pas en faisant n’importe quoi ! En espérant t’avoir ouvert les yeux quant aux dangers du gaz hilarant, reste prudent en soirée.