Asthme de l’enfant : mieux comprendre et agir au quotidien

Quand on est parent, entendre son enfant respirer difficilement peut être très inquiétant. Une toux qui persiste ou un souffle qui siffle… et l’on se pose mille questions. L’asthme est pourtant une maladie chronique fréquente chez l’enfant, mais elle peut être bien contrôlée avec une prise en charge adaptée. Alors, comment reconnaître les premiers signes et surtout prévenir les crises ?

Comprendre l’asthme chez l’enfant

L’asthme est une maladie inflammatoire chronique des bronches, qui touche environ 10 % des enfants en France, selon Santé Publique France. 

Concrètement, en cas d’asthme, les bronches de votre enfant sont plus sensibles que la normale. Elles réagissent fortement à la pollution, aux allergènes (acariens ou pollen), à une infection virale, ou même à un changement de température. 

Et lorsque cela arrive, le système respiratoire réagit de trois manières différentes : 

• une inflammation des bronches : la paroi interne devient rouge et gonflée, ce qui réduit l’espace disponible pour le passage de l’air ; 

• une contraction des muscles qui entourent les bronches : entraînant un rétrécissement supplémentaire des voies respiratoires ; 

• une production excessive de mucus : rendant la respiration encore plus difficile. 

L’asthme chez l’enfant peut apparaître très tôt, parfois dès les premières années de vie. Mais avant 5 ans, il est parfois difficile de poser un diagnostic clair. 

Pourquoi ? Parce que les enfants ont souvent des infections respiratoires. Et il n’est pas toujours simple de savoir s’il s’agit d’une simple infection virale… ou des premiers signes d’asthme.

Quels sont les symptômes de l’asthme ?

Les symptômes de l’asthme peuvent varier d’un enfant à l’autre. Chez certains, ils apparaissent de manière ponctuelle tandis que chez d’autres, ils reviennent plus souvent et peuvent inquiéter. 

Ces symptômes se manifestent par des moments où votre enfant a plus de mal à respirer. Ces épisodes peuvent arriver soudainement, puis disparaître après un moment. On appelle cela une crise d'asthme. 

Si votre enfant présente au moins l’un des signes suivants, il est important d’en parler à un médecin. 

Une respiration sifflante

Vous entendez comme un petit sifflement quand votre enfant respire, surtout lorsqu’il expire. Cela arrive parce que l’inflammation des voies respiratoires rétrécit les bronches et l’air circule moins facilement. 

Une toux qui ne passe pas

Votre enfant tousse souvent, surtout la nuit ou après un effort ? Cette toux sèche peut être l’un des symptômes d'asthme les plus fréquents. 

Une respiration plus difficile

Parfois votre enfant semble chercher son souffle. Il respire plus vite, ou semble fatigué après un effort simple. 

Une sensation d’oppression

Certains enfants disent qu’ils ont « mal dans la poitrine » ou qu’ils ont du mal à respirer. Cette sensation d’oppression peut être impressionnante voire angoissante pour l’enfant, surtout lors d’une crise d'asthme. 

Les symptômes de l’asthme peuvent varier et survenir par épisodes chez votre enfant. Ils se manifestent souvent la nuit ou tôt le matin, et peuvent être déclenchés par différents facteurs, tels que : 

• le froid ou un changement de température ; 

• la présence d’un allergène (acariens, pollen, poils d’animaux, moisissures) ; 

• une infection virale comme le rhume ; 

• ou même l’exercice physique.

Comment diagnostiquer l’asthme chez l’enfant ?

Quand on soupçonne un asthme chez son enfant, il est normal de se poser beaucoup de questions. Et pour établir le diagnostic, le médecin traitant avance étape par étape.

L’interrogatoire médical

Pour identifier les signes de l’asthme, le médecin commence par vous interroger, vous et votre enfant. 

• Quels sont les symptômes ? 

• À quelle fréquence apparaissent-ils ? 

• Y a-t-il des antécédents familiaux ? 

• L’enfant a-t-il déjà eu des infections respiratoires fréquentes ? 

• Quel traitement a-t-il déjà reçu ? 

Le but ? Mieux comprendre ce qui se passe.

L’examen clinique

Après la discussion, vient l’examen. Rien d’impressionnant, le médecin observe simplement la respiration de votre enfant. 

Il va notamment : 

• écouter les poumons à l’aide d’un stéthoscope pour détecter d’éventuels sifflements ou râles bronchiques ; 

• observer la respiration de l’enfant, notamment la fréquence et l’effort fourni pour respirer ; 

• rechercher des signes d’allergie associée, comme une rhinite, un rhume des foins ou un eczéma atopique.

Des examens complémentaires

Si l’examen clinique suggère un cas d’asthme chez votre enfant, plusieurs tests peuvent être réalisés pour confirmer le diagnostic.

La radiographie pulmonaire

Parfois, une radiographie du thorax est demandée. 

Elle permet surtout de vérifier qu’il n’y a pas une autre cause aux problèmes respiratoires, comme une infection pulmonaire.

En dehors des crises, la radiographie est généralement normale chez un enfant asthmatique.

Les épreuves fonctionnelles respiratoires (EFR)

Ces tests permettent de mesurer la capacité respiratoire de l’enfant et d’identifier une obstruction des bronches. Ils sont particulièrement utiles chez les enfants de plus de 6 ans, qui sont en mesure de suivre les consignes nécessaires. Il existe deux types d’épreuves :

• la spirométrie : cet examen consiste à mesurer la quantité d’air que les poumons peuvent contenir et la vitesse à laquelle l’enfant peut souffler. Le test est souvent répété après l’inhalation d’un bronchodilatateur pour voir si l’air circule mieux, ce qui permet de confirmer la réversibilité de l’obstruction bronchique ;

• la pléthysmographie : réalisée dans une cabine vitrée, elle permet une évaluation plus complète des capacités pulmonaires et est plus adaptée aux enfants entre 3 et 6 ans.

Le bilan allergologique

Dans de nombreux cas, il est fréquent que l’asthme soit associé à des allergies chez l’enfant. 

Pour comprendre ce qui déclenche les symptômes, le médecin peut proposer un bilan allergologique. Deux méthodes sont généralement utilisées : 

• des tests cutanés : où il applique de petites gouttes d’allergènes suspects sur la peau de l’enfant, puis effectue une légère piqûre à travers chaque goutte. Une rougeur ou un gonflement indique une réaction allergique ; 

• des analyses sanguines : dans certains cas, un dosage des IgE spécifiques et des éosinophiles permet de confirmer une hypersensibilité allergique. 

Entre les consultations, les examens et parfois les traitements, la prise en charge de l’asthme chez l’enfant peut nécessiter un suivi médical régulier. 

Dans ce contexte, disposer d’une bonne complémentaire santé peut réellement apporter plus de sérénité au quotidien. 

La mutuelle famille de HEYME, pensée pour les parents et leurs enfants, propose une couverture adaptée aux besoins de toute la famille. Consultations, spécialistes ou suivi médical régulier : elle aide à mieux anticiper les dépenses de santé pour vous permettre de vous concentrer sur l’essentiel, le bien-être et la santé de votre famille.

Comment prévenir les crises d’asthme ?

Quand on est parent d’un enfant asthmatique, une question revient souvent : "Comment éviter la prochaine crise d'asthme ?" 

La bonne nouvelle, c’est que même si l’asthme ne peut pas être guéri, il est possible d’aider votre enfant à mieux respirer au quotidien. 

Tout repose sur quelques bonnes habitudes, simples, qui peuvent vraiment faire la différence.

Créer un environnement sain

Essayez par exemple de : 

• aérer la maison au moins 10 minutes par jour, même en hiver ; 

• éviter la fumée de cigarette, qui aggrave l’inflammation des bronches ; 

• privilégier des matelas antiacariens, laver les peluches à 60°C et enlever les tapis épais ; 

• éviter les produits irritants comme les parfums d’intérieur, désodorisants, nettoyants chimiques.

Encourager une bonne hygiène de vie

Tout commence par l’assiette. Une alimentation équilibrée aide le corps de votre enfant à rester fort. Elle soutient son système immunitaire et peut limiter certaines infections respiratoires, qui déclenchent parfois une crise d’asthme. 

Le sommeil compte aussi énormément. Un enfant fatigué est souvent plus fragile. Ses bronches deviennent plus sensibles et les symptômes d’asthme peuvent apparaître plus facilement. 

Veillez donc à ce que votre enfant bénéficie d’un rythme de sommeil régulier et suffisant pour qu’il récupère vraiment. 

Et puis il y a le mouvement. Beaucoup de parents se demandent si le sport est une bonne idée pour un enfant asthmatique. En réalité, bouger est bénéfique. L’activité physique aide les poumons à mieux fonctionner et renforce les muscles qui participent à la respiration.

Suivre un traitement adapté

Pour bien contrôler l’asthme chez l’enfant, le suivi médical est essentiel. 

Votre médecin traitant mettra en place une prise en charge adaptée à votre enfant. Le traitement peut inclure : 

• des bronchodilatateurs pour le traitement de crise ; 

• des anti-inflammatoires inhalés pour diminuer l’inflammation des voies respiratoires. 

Ces médicaments sont souvent administrés avec une chambre d'inhalation, qui facilite leur utilisation chez les enfants. 

Par ailleurs, apprendre à votre enfant à reconnaître les premiers signes d’une crise d'asthme peut vraiment l’aider à se sentir plus en sécurité. Il pourra réagir plus vite et éviter que les symptômes ne s’aggravent. 

Cette compréhension, associée à une bonne prise en charge, lui permettra de vivre plus sereinement et de rester actif au quotidien.

Quand on parle d’asthme chez l’enfant, l’inquiétude est souvent présente au début. Pourtant, grâce à une bonne prise en charge médicale et quelques bonnes habitudes, la maladie peut être bien contrôlée. De quoi permettre à votre enfant de grandir, jouer et s’épanouir en toute sérénité.

Cet article a été relu et validé par un expert HEYME, spécialiste de la prévention, du bien-être et de l’accompagnement des jeunes et de la famille.

FAQ – L’asthme chez l’enfant : les questions les plus fréquentes 

Quelle est la différence entre une toux normale et l’asthme chez l’enfant ? 
Une simple toux liée à un rhume disparaît généralement en quelques jours. En revanche, en cas d’asthme chez un enfant, la toux peut être récurrente, surtout la nuit ou après un effort. Elle peut aussi s’accompagner d’une respiration sifflante. 

L’asthme chez l’enfant peut-il disparaître en grandissant ? 
Les symptômes de l’asthme peuvent diminuer avec l’âge chez un enfant, voire disparaître à l’adolescence. Cependant, chez d’autres, l’asthme peut persister à l’âge adulte. Un suivi régulier avec un médecin permet d’adapter le traitement et de bien contrôler la maladie. 

Que faire en cas de crise d’asthme chez l’enfant ? 
En cas de crise, il est important d’utiliser rapidement le traitement prescrit par le médecin. Si les symptômes ne s’améliorent pas ou si la respiration devient très difficile, il est conseillé d’appeler une équipe médicale d’intervention SAMU (15) ou les pompiers (18 ou 112).