MoCA : un test clé pour évaluer les capacités cognitives des seniors

Avec l’allongement de l’espérance de vie, le dépistage des troubles cognitifs chez les personnes âgées est devenu un enjeu majeur de santé publique. Parmi les outils utilisés par les professionnels, le MoCA s’impose comme l’un des tests les plus fiables et accessibles pour évaluer les capacités cognitives des seniors. 

Qu’est-ce que le test MoCA ?

Le MoCA a été développé en 1996 par le neurologue canadien Ziad Nasreddine à Montréal pour détecter les troubles cognitifs légers, souvent précurseurs de maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer. Contrairement au MMSE (Mini-Mental State Examination), le MoCA est plus sensible pour repérer les déficits subtils, notamment dans les domaines de la mémoire, de l’attention et des fonctions exécutives. 
Le MoCA explore plusieurs fonctions cognitives en environ 10 minutes : 

• la mémoire à court terme ; 

• la mémoire de travail ; 

• l’attention et la concentration ; 

• le langage ; 

• le calcul ;  

• les fonctions exécutives ; 

• l’orientation spatio-temporelle ; 

• les capacités d’abstraction ;  

• les capacités visuo-constructives. 

À qui s’adresse le MoCA ?

Le test MoCA s’adresse à toute personne de plus de 50 ans souhaitant évaluer ses capacités cognitives, que ce soit à titre préventif ou en réponse à des signes de déclin inquiétants. Il est particulièrement utile pour repérer les troubles précoces de la mémoire, de l’attention ou du raisonnement, souvent difficiles à percevoir durant les premières phases de vieillissement cognitif. 
Ce test est fortement recommandé dans plusieurs cas : 

• les seniors qui constatent une perte de mémoire inhabituelle, des oublis fréquents, une difficulté à se concentrer, à planifier ou à s’orienter dans le temps ; 

• les aidants familiaux ou proches qui remarquent un changement de comportement, un isolement progressif, des troubles du langage ou une désorganisation chez une personne âgée ; 

• les professionnels de santé (médecins généralistes, neurologues, gériatres, psychologues…) qui souhaitent disposer d’un outil simple et rapide pour établir un point de départ dans le suivi cognitif d’un patient. 

Le MoCA peut aussi être intégré à un bilan gériatrique complet, notamment pour évaluer la fragilité d'une personne âgée. Il est souvent proposé lors des consultations mémoire, en particulier dans les centres spécialisés. Par ailleurs, il peut être utilisé en médecine du travail ou lors d’un bilan de préretraite afin d’anticiper d’éventuels besoins en matière de prévention cognitive. 

Pourquoi le MoCA est-il particulièrement adapté aux seniors ?

Avec l’âge, les capacités cognitives peuvent décliner progressivement, rendant essentiel le recours à des outils de dépistage performants. Le MoCA se révèle être un outil précieux et spécifiquement conçu pour répondre aux enjeux du vieillissement cérébral.

Détection précoce des troubles cognitifs

Le MoCA se distingue par sa capacité à identifier précocement les troubles cognitifs légers, souvent invisibles aux autres tests classiques comme le MMSE. Cette sensibilité accrue est précieuse chez les personnes âgées, car les premiers signes du déclin cognitif peuvent être subtils : légers oublis, baisse de concentration ou difficulté à organiser ses tâches quotidiennes. Repérer ces signaux d’alerte dès les premières manifestations permet une prise en charge rapide et adaptée, qu’elle soit médicale, psychologique ou liée à l’hygiène de vie. Dans de nombreux cas, une détection précoce peut retarder l’évolution vers une démence, voire préserver plus longtemps l’autonomie du senior. 

Sensibilité aux troubles vasculaires et neurodégénératifs

Autre point fort du MoCA : il explore les fonctions exécutives, la mémoire, l’attention et les capacités spatio-temporelles, ce qui le rend très pertinent pour évaluer les seniors ayant connu un accident vasculaire cérébral (AVC) ou souffrant de pathologies neurodégénératives comme Alzheimer, la maladie de Parkinson, la maladie de Charcot ou encore les démences fronto-temporales. Là où d’autres tests échouent à détecter les atteintes frontales ou les troubles cognitifs mixtes (vasculaires et dégénératifs), ce test permet de fournir des indications précises sur les zones cérébrales affectées. Il constitue ainsi un outil d’orientation essentiel pour affiner le diagnostic et mettre en place un accompagnement personnalisé. 

Adaptabilité culturelle et linguistique

Le MoCA a également été conçu pour être inclusif et international. Il est aujourd’hui disponible en plus de 100 langues et dialectes. Ce qui le rend particulièrement utile dans un contexte multiculturel. Dans les hôpitaux ou d’autres structures de soins accueillant des personnes âgées issues de l’immigration ou parlant une autre langue que le français, ce test s’impose ainsi comme un outil fiable et accessible, permettant d’établir un diagnostic sans être freiné par la barrière linguistique ou les différences culturelles. 

Comment se déroule le test MoCA ?

Le test MoCA se déroule dans un environnement calme, sans bruit ni distraction, et est animé par un professionnel de santé (médecin, psychologue, infirmier formé…). Il dure en moyenne 15 minutes et se présente sous la forme d’un questionnaire papier que le patient complète à l’aide d’un crayon, en fournissant des réponses courtes ou en réalisant de petits exercices. 
Le but est d’évaluer différentes fonctions cognitives essentielles, à travers 11 épreuves ciblées, chacune étant notée selon des critères précis.

1. Alternance conceptuelle

• L’objectif de cette épreuve : relier des lettres et chiffres dans l’ordre croissant (A-1, B-2, etc.). 

• Une épreuve notée sur 1 point qui est accordé uniquement si toutes les réponses sont justes.

2. Capacités visuo-constructives

• L’objectif de cette épreuve : recopier un cube en 3D. 

• Une épreuve notée sur 1 point. Celui-ci est attribué si le cube est tridimensionnel et comporte toutes les arêtes (même longueur et parallélisme).

3. Capacités visuo-constructives

• L’objectif de cette épreuve : dessiner une horloge indiquant 11h10. 

• Une épreuve notée sur 3 points : 1 point pour le cercle, 1 point pour les chiffres, 1 point pour les aiguilles.

4. Dénomination

• L’objectif de cette épreuve : donner les noms des animaux présents sur la feuille (lion, rhinocéros, chameau). 

• Une épreuve notée sur 3 points : 1 point par bonne réponse.

5. Mémoire immédiate

• L’objectif de cette épreuve : mémoriser et se rappeler une liste de 5 mots, deux fois de suite. 

• Une épreuve non notée, mais le professionnel de santé indique les mots correctement rappelés en les cochant.

6. Attention et concentration

Une épreuve qui se déroule en 4 étapes : 

• empan numérique direct : répéter une séquence de 5 chiffres dans l’ordre (1 point) ; 

• empan numérique inversé : répéter 3 chiffres dans l’ordre inverse (1 point) ; 

• concentration : taper dans les mains à l’écoute de la lettre “A” parmi une liste de différentes lettres lues (1 point) ; 

• calcul sérié : calculer 100-7 puis continuer de soustraire successivement 7 à chaque résultat obtenu (noté sur 3 points).

7. Répétition de phrases

• L’objectif de cette épreuve : répéter deux phrases complexes mot pour mot. 

• Une épreuve notée sur 2 points (1 point par phrase exacte).

8. Fluidité verbale

• L’objectif de cette épreuve : énumérer le plus de mots possibles commençant par une lettre donnée de l’alphabet en 1 minute. 

• Une épreuve notée sur 1 point, à condition de mentionner plus de 11 mots.

9. Similitudes

• L’objectif de cette épreuve : trouver les points communs entre deux objets (exemple : aubergine et carotte). 

• Une épreuve notée sur 2 points en fonction de la pertinence des réponses.

10. Rappel différé

• L’objectif de cette épreuve : se remémorer des 5 mots énoncés en début de test. 

• Une épreuve notée sur 5 points (1 point par mot rappelé sans indice ; aucun point si un indice a été nécessaire).

11. Orientation

• L’objectif de cette épreuve : donner la date complète du jour ainsi que le lieu et la ville où le patient se trouve. 

• Une épreuve notée sur 6 points (1 point pour chaque élément : jour, date, mois, année, lieu, ville). 

Test MoCA : quelle interprétation des résultats ?

Le test MoCA est noté sur 30 points. Plus le score est élevé, plus les fonctions cognitives sont préservées. À l’inverse, un score bas peut révéler une atteinte plus ou moins avancée. Généralement, les résultats sont interprétés de la manière suivante : 

• entre 26 et 30 points : le fonctionnement cognitif est considéré comme normal. Les oublis ou difficultés rencontrés peuvent s'expliquer par un vieillissement naturel sans pathologie sous-jacente ; 

• entre 18 et 25 points : on parle d’atteinte cognitive légère. Cette situation nécessite une vigilance accrue, car elle peut précéder l’apparition d’un trouble neurocognitif plus important, comme la maladie d’Alzheimer. Un suivi médical est fortement recommandé ; 

• entre 10 et 17 points : le score suggère une atteinte cognitive modérée. À ce stade, les répercussions sur la vie quotidienne sont plus visibles, et un accompagnement personnalisé devient essentiel pour ralentir la progression des troubles et maintenir l’autonomie du senior ; 

• moins de 10 points : ce score indique une atteinte cognitive sévère, souvent associée à une maladie neurodégénérative avancée, comme la maladie d’Alzheimer ou une autre forme de démence. 

Quelle que soit la tranche de score, les résultats du test MoCA doivent toujours être interprétés par un professionnel de santé, dans un cadre clinique adapté, afin de confirmer le diagnostic et suggérer une prise en charge adaptée. 

Comment se préparer à un test MoCA ?

Le test MoCA ne requiert pas de préparation complexe ni d'entraînement spécifique. Néanmoins, quelques précautions permettent d’aborder ce moment dans les meilleures conditions. Avant de passer ce test, il est recommandé de : 

• être bien reposé, afin de favoriser la concentration et la vigilance mentale ; 

• porter ses lunettes et/ou appareils auditifs si besoin, pour ne pas être pénalisé par un trouble visuel ou auditif ; 

• se placer dans un environnement calme, sans bruit de fond ni perturbation extérieure (test en ligne ou via une application) ; 

• éviter les distractions juste avant le test (smartphone, discussions, écrans), afin de rester mentalement pleinement disponible. 

Il est également important d’aborder le test sans appréhension excessive. Le MoCA n’est pas un examen mais un outil préventif permettant d’évaluer le fonctionnement cognitif à l’instant T. 

Le MoCA est un outil incontournable pour évaluer les capacités cognitives des seniors. Grâce à sa simplicité et sa rapidité, il permet une détection précoce des troubles, favorisant une prise en charge adaptée.