Fracture de la vertèbre lombaire chez une personne âgée : que faire ?

La fracture de la vertèbre lombaire est une blessure qui peut survenir chez une chez une personne âgée, après une chute, un traumatisme ou même en raison de l'ostéoporose. Cette lésion entraîne fréquemment une diminution de la mobilité, voire une perte d’autonomie. Comment réagir face à une telle situation ? Éléments de réponse. 

Qu’est-ce qu’une fracture de la vertèbre lombaire chez une personne âgée ?

Une fracture de la vertèbre lombaire se produit lorsque l'une des cinq vertèbres (L1 à L5) situées dans la région lombaire (bas du dos) subit une rupture ou un tassement.

Ainsi, une simple chute, un mouvement brusque, voire une toux forte, peut suffire à provoquer une fracture de la vertèbre lombaire chez une personne âgée.

Par ailleurs, il est important de distinguer les fractures vertébrales par compression, où la vertèbre s'affaisse sur elle-même, des fractures plus complexes résultant de traumatismes plus violents. La localisation lombaire est particulièrement sollicitée et donc souvent sujette à ce type de fracture chez une personne âgée. 

Quelles sont les causes principales de la fracture de la vertèbre lombaire chez une personne âgée ?

La fracture d’une vertèbre lombaire chez une personne âgée peut résulter de plusieurs facteurs, souvent liés au vieillissement du corps, à des événements traumatiques ou à des pathologies sous-jacentes. Les principales causes pouvant être : 

1. L’ostéoporose 

L’ostéoporose est l’une des premières causes de fracture vertébrale chez les seniors. Cette maladie chronique provoque une baisse progressive de la densité osseuse, rendant les vertèbres plus fragiles et sujettes aux fractures, même sans choc majeur. Une simple flexion, une peutolente ou une mauvaise posture peuvent suffire à entraîner une fracture de compression chez une personne ostéoporotique. 

2. Les traumatismes 

Les chutes, qu’elles surviennent à domicile ou à l’extérieur, représentent également l’une des principales causes de fracture de vertèbres lombaires chez la personne âgée. Avec l’âge, la perte d’équilibre et de masse musculaire ainsi que les troubles de la vision augmentent le risque de chute. Un choc direct sur le dos ou une réception brutale sur les fesses peut provoquer une fracture, même lorsque les os ne sont pas atteints d’ostéoporose. 

3. Le tassement vertébral  

Également appelé fracture de compression, le tassement vertébral se produit lorsque le poids du corps exerce une pression excessive sur une vertèbre déjà fragilisée. Ce phénomène, souvent indolore au début, est fréquent chez les personnes âgées, en particulier celles souffrant d’ostéoporose. Il peut survenir spontanément ou à la suite d’un effort banal, comme se pencher ou porter un sac de courses. 

4. Les métastases osseuses 

Une fracture de la vertèbre lombaire chez une personne âgée peut également être la conséquence directe d’un cancer (sein, prostate, poumons ou rein) ayant entraîné des métastases osseuses. Ces dernières peuvent atteindre la colonne vertébrale, fragilisant les vertèbres et augmentant le risque de fracture, parfois même en l’absence de traumatisme. Ces cas nécessitent une prise en charge spécialisée ainsi qu’un traitement oncologique associé. 

Quels sont les symptômes d’une fracture de la vertèbre lombaire chez une personne âgée ?

La fracture de la vertèbre lombaire chez une personne âgée peut se manifester de différentes façons. Pour éviter toute complication, il est important de reconnaître rapidement les symptômes les plus caractéristiques, à savoir : 

• une douleur soudaine et intense dans le dos : c'est le symptôme le plus caractéristique. La douleur est généralement localisée au niveau de la fracture et peut s'aggraver avec le mouvement, la toux, les éternuements ou même lors d’une respiration profonde ; 

• une aggravation de la douleur en position debout ou assise prolongée : la douleur a tendance à se dissiper ou être moins intense en position couchée ; 

• une perte de taille : lorsque plusieurs vertèbres se fracturent et se tassent, une perte progressive de la taille peut être observée, souvent associée à une courbure anormale du dos (cyphose ou "bosse de veuve") ; 

• une difficulté à se pencher ou à effectuer certains mouvements : la mobilité du tronc est souvent réduite en raison de la douleur et de la rigidité causées par la fracture de la vertèbre lombaire chez la personne âgée ; 

• une douleur irradiante : dans certains cas, la douleur peut irradier vers les côtés du corps ou l'abdomen, mais elle est rarement ressentie dans les jambes, à moins qu'il n'y ait une compression nerveuse associée ; 

• une faiblesse ou un engourdissement (moins fréquent) : si la fracture affecte la moelle épinière ou les nerfs rachidiens, des symptômes neurologiques tels qu'une faiblesse dans les jambes, des engourdissements ou des picotements peuvent apparaître. Il s’agit dans ce cas d’une urgence médicale. 

Il est primordial de ne pas minimiser ces symptômes, même s'ils semblent légers, car une fracture de la vertèbre lombaire non diagnostiquée ou mal prise en charge chez une personne âgée peut entraîner des complications chroniques. 

Comment diagnostiquer une fracture de la vertèbre lombaire chez une personne âgée ?

Pour confirmer une fracture de la vertèbre lombaire chez une personne âgée, le médecin s’appuie à la fois sur l’évaluation des signes cliniques et sur des examens d’imagerie médicale complémentaires. Ils permettent de préciser la localisation, la gravité et l’origine de la lésion. Cela inclut donc : 

• un examen clinique : le médecin interrogera le patient sur ses symptômes, ses antécédents médicaux (notamment l'ostéoporose) et l'événement déclencheur. Il procédera à un examen physique pour évaluer la douleur, la sensibilité et la fonction neurologique ; 

• une radiographie du rachis : c’est généralement le premier examen réalisé. Elle permet de confirmer ou non la présence d’une fracture de la vertèbre lombaire chez la personne âgée et d'évaluer le degré de tassement ; 

• la tomodensitométrie (TDM ou scanner) : un scanner offre une image plus détaillée des structures osseuses et peut aider à évaluer les lésions osseuses ; 

• l’imagerie par résonance magnétique : elle est particulièrement utile pour évaluer les lésions des tissus mous, de la moelle épinière et des ligaments ; 

• une densitométrie osseuse (ostéodensitométrie) : une fois la fracture de la vertèbre lombaire diagnostiquée chez la personne âgée, une densitométrie osseuse est souvent recommandée pour évaluer la densité minérale osseuse et confirmer la présence d'ostéoporose, afin de prévenir de futures fractures. 

Quelles options de traitement pour une fracture de vertèbre lombaire chez une personne âgée ?

La prise en charge d’une fracture de la vertèbre lombaire chez une personne âgée dépend de la gravité de la lésion, de l’état général du patient et d’une éventuelle présence de troubles neurologiques. Le traitement combine souvent plusieurs approches complémentaires.

1. Traitement conservateur : repos et gestion de la douleur

Dans les cas de fractures dites stables, sans atteinte nerveuse ni instabilité majeure, une approche non chirurgicale est généralement privilégiée, elle comprend :

• un repos temporaire au lit, limité à quelques jours pour éviter l’enraidissement, suivi d’une mobilisation progressive ; 

• la prise de médicaments antalgiques (paracétamol, anti-inflammatoires) pour soulager les douleurs ; 

• l’application de chaleur ou de glace selon les cas, afin d’atténuer la douleur localement ; 

• le port d’un corset ou d’une orthèse lombaire : prescrit selon la localisation et la gravité de la fracture, il stabilise la colonne, limite les mouvements douloureux et favorise la consolidation osseuse. 

Ce traitement conservateur permet généralement à la vertèbre de se consolider naturellement, sous réserve d’un suivi médical attentif et rigoureux.

2. Traitement chirurgical : en cas de fracture instable ou de complications

Lorsque la fracture de la vertèbre lombaire est instable chez la personne âgée, voire très douloureuse ou associée à des troubles neurologiques, une intervention chirurgicale peut être envisagée :

• la vertébroplastie ou cimentoplastie : ces techniques consistent à injecter du ciment osseux au sein de la vertèbre fracturée pour la consolider et soulager rapidement les douleurs ; 

• la cyphoplastie : cette procédure chirurgicale mini-invasive, consiste à insérer un ballonnet et à le gonfler afin d'augmenter le volume de la vertèbre fracturée et de soulager la douleur. 

Par ailleurs, une chirurgie plus invasive, telle qu’une arthrodèse ou la pose de vis de tiges ou plaques, peut être envisagée dans les situations les plus complexes. Ce type d’intervention est généralement réservé aux cas présentant une importante déformation de la colonne vertébrale ou de discopathies évoluées. 

3. Rééducation physique et psychologique : la clé de la récupération

La rééducation constitue un volet thérapeutique central dans la restauration des fonctions locomotrices après une fracture de la vertèbre lombaire chez une personne âgée. Elle repose sur deux axes complémentaires :

• la kinésithérapie personnalisée : des exercices progressifs sont mis en place pour renforcer les muscles du dos et de l’abdomen, améliorer l’équilibre, assouplir les articulations et corriger les mauvaises postures. Le kinésithérapeute apprend également au senior les gestes essentiels à répéter afin de préserver sa colonne vertébrale ; 

• l’ergothérapie : cette approche aide le senior à retrouver son autonomie dans les gestes du quotidien, comme la toilette, l’habillage ou la préparation des repas. L’ergothérapeute propose également des adaptations du domicile (barres d’appui, lit médicalisé, etc.) afin de limiter les risques de chute et favoriser un environnement sécurisé ; 

• soutien psychologique et social : une fracture vertébrale peut générer un sentiment de peur, de dépendance ou d’isolement. Un accompagnement psychologique, est parfois nécessaire afin d’aider le senior à mieux vivre cette période de fragilité. Un travailleur social peut également intervenir pour organiser un retour à domicile sécurisé ou mettre en place une aide temporaire à domicile. 

Bien qu’elle soit fréquente, la fracture d’une vertèbre lombaire chez une personne âgée, n’est pas une fatalité. Avec une prise en charge précoce, des soins adaptés et un accompagnement rééducatif personnalisé, la plupart des seniors parviennent à retrouver leur mobilité et leur confort de vie.