La perte auditive est un trouble qui peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente à mesure que l’on avance en âge. Souvent sous-estimée, elle peut pourtant impacter significativement la qualité de vie. Découvrons ensemble comment en repérer les premiers signes et comment la prévenir.

Qu'est-ce que la perte auditive ?

La perte auditive, aussi appelée hypoacousie, désigne une diminution partielle ou totale de la capacité à percevoir les sons. Elle peut affecter une seule oreille (unilatérale) ou les deux (bilatérale), varier en intensité et se manifester de façon progressive ou soudaine. Plus de 10 % de la population française serait concernée par la perte d'acuité auditive. Non traitée, celle-ci peut devenir source de gêne, voire de handicap dans la vie quotidienne.

Perte auditive : les signes qui doivent vous alerter

La perte auditive peut se développer progressivement, ce qui la rend difficile à identifier. Cependant, certains signes sont caractéristiques et doivent vous alerter :

1. Difficulté à comprendre les conversations dans le bruit : vous avez du mal à suivre les discussions dans un environnement bruyant, comme un restaurant ou une fête de famille. Les paroles semblent se mélanger au bruit ambiant, rendant la compréhension laborieuse.
2. Le besoin d’augmenter le volume des appareils électroniques : vous montez souvent le son de la télévision, de la radio ou du téléphone, au point que vos proches trouvent cela trop fort.
3. Une sensation que les autres "marmonnent" : vous avez parfois l’impression que les personnes autour de vous parlent de manière peu claire ou qu’elles ne s’expriment pas distinctement.
4. Perte des sons aigus : des sons comme le chant des oiseaux, les sonneries de téléphone ou les voix d’enfants deviennent plus difficiles à percevoir.
5. Fatigue auditive et maux de tête : après des conversations prolongées ou une exposition sonore importante, vous vous sentez plus fatigué que d’habitude.
6. Acouphènes ou bourdonnements d’oreilles : ces sons parasites, qui ne proviennent pas de l’extérieur, peuvent être un signe précurseur d’une perte auditive.

Les principales causes de la perte auditive

Comprendre les origines d’une perte auditive permet d’agir efficacement pour ralentir son évolution ou prévenir son apparition. Voici les principales causes qui entraînent une diminution de l’audition.

1. L’âge (presbyacousie)

La presbyacousie est une des causes les plus fréquentes de perte auditive. Avec le temps, les cellules ciliées situées dans l’oreille interne, essentielles à la transmission des sons au cerveau, s’usent progressivement. Ce phénomène affecte particulièrement la perception des sons aigus.

2. L’exposition au bruit

L’exposition prolongée ou répétée à des bruits intenses est une cause majeure et évitable de perte auditive. Les environnements bruyants comme les concerts, les boites de nuit, les chantiers ou les usines, et l’utilisation d’écouteurs ou de casques à volume élevé, peuvent endommager les cellules sensibles de l’oreille interne. Ces dommages s’accumulent avec le temps et sont irréversibles.

3. Les infections et maladies

Certaines infections et maladies peuvent également affecter l’audition. Les otites, par exemple, sont fréquentes et, si elles ne sont pas correctement traitées, peuvent entraîner des pertes auditives temporaires ou permanentes. Les maladies chroniques telles que le diabète ou l’hypertension, en réduisant l’irrigation sanguine de l’oreille interne, peuvent également provoquer des dommages irréversibles. De même, des affections comme la méningite ou des troubles neurologiques peuvent affecter les nerfs auditifs ou les structures de l’oreille interne. Le traitement rapide des infections et un suivi médical rigoureux permettent de limiter les impacts de ces maladies sur l’audition.

4. Les médicaments ototoxiques

Certains traitements médicaux peuvent avoir des effets secondaires néfastes sur l’audition. Les antibiotiques aminoglycosides, souvent utilisés pour des infections graves, et certaines chimiothérapies, notamment celles contenant du cisplatine, figurent parmi les principaux responsables. Les diurétiques ou les anti-inflammatoires pris à fortes doses peuvent également affecter l’oreille interne.

Si vous suivez un traitement susceptible d’endommager votre audition, signalez immédiatement à votre médecin tout symptôme tel que des bourdonnements ou une perte d’audition. Des alternatives ou des ajustements de la posologie peuvent parfois être envisagés.

5. Les traumatismes crâniens et accidents

Une blessure à la tête peut endommager les structures délicates de l’oreille interne ou du nerf auditif, entraînant une perte auditive. Les traumatismes crâniens dus à une chute, un accident de voiture ou un choc violent sont souvent associés à des symptômes comme une perte auditive unilatérale, des vertiges ou des acouphènes. Dans ces cas, une prise en charge rapide est cruciale pour évaluer les dommages et limiter les séquelles.

6. Les facteurs génétiques

Parfois, la perte auditive à des prédispositions génétiques. Ces troubles peuvent apparaître dès la naissance, comme dans le cas de la surdité congénitale, ou se développer progressivement au cours de la vie. Des syndromes spécifiques, comme celui d’Usher ou d’Alport, peuvent également affecter l’audition en même temps que d’autres systèmes du corps.

Les impacts d'une perte auditive non traitée

Ne pas traiter une perte auditive peut entraîner des conséquences importantes sur plusieurs aspects de la vie.

1. Isolement social: lorsqu’il devient difficile de participer à des discussions ou de comprendre ce qui se dit, beaucoup de personnes finissent par éviter les interactions sociales. Cet isolement peut engendrer un sentiment de solitude et nuire aux relations avec les proches.
2. Troubles émotionnels: la perte auditive peut également entraîner de la frustration, de l’anxiété ou une baisse de l’estime de soi. Par exemple, il peut être gênant de devoir souvent demander aux autres de répéter ce qu’ils viennent de dire.
3. Déclin cognitif: des études montrent un lien entre la perte auditive et une dégénérescence plus rapide des capacités cognitives. Lorsque le cerveau travaille davantage pour compenser les informations auditives manquantes, cela peut réduire sa capacité à accomplir d’autres tâches, comme la mémorisation ou la réflexion.
4. Diminution de la qualité de vie: l’audition est fondamentale pour profiter pleinement de la vie : écouter de la musique, regarder un film, entendre les rires de ses proches… Lorsque l’audition se dégrade, ces moments de plaisir quotidien peuvent perdre de leur intensité.

Prévenir la perte auditive : les bons réflexes

Il suffit d’adopter quelques gestes simples pour aider à protéger votre audition.

• Évitez les environnements bruyants ou portez des bouchons d’oreille.
• Réglez le volume des écouteurs ou casques à un niveau modéré (maximum 60 % du volume).
• Prenez des pauses auditives pour reposer vos oreilles.
• Évitez les cotons-tiges pour ne pas créer de bouchons de cérumen.
• Informez-vous sur les effets secondaires des traitements et signalez tout symptôme auditif à votre médecin.
• Consultez un audioprothésiste ou un ORL pour un contrôle annuel, surtout si vous êtes exposé à des risques.

La perte auditive ne doit pas être ignorée. En reconnaissant les premiers signes et en consultant rapidement un professionnel, vous pouvez limiter les impacts sur votre vie quotidienne. Si vous ressentez des difficultés ou si un proche semble concerné, n’attendez pas pour agir.

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